二酸化炭素（炭酸ガス）を固化成型した「-79℃」の低温の固体です。
周囲からたえず熱をうばいながら、直接気化して炭酸ガスになります。液体にはなりません。

0℃におけるその冷却力は、1kgに付き、152kcalで、これは同じ容積の氷の3倍、同じ重量の約2倍に相当します。

ドライアイスの周囲に霧状の「もや」を発散しているように見えますが、これは二酸化炭素が溶け出したものではなく、ドライアイスに接している大気中の水蒸気が冷やされて白くなったものです。
ドライアイスの固体は白色、昇華すると無色となり、ともに無臭です。

このドライアイスの炭酸ガスは、バクテリアやカビの繁殖防止・酸化防止・変色防止などの効果もあります。